碳纤维是一种直径约0.005-0.010毫米的长纹线状的材料。它主要由碳原子构成,原子们粘结组成微小的晶体,与纤维长轴平行。晶体的排列使碳纤维拥有非常高的强度。碳纤维单丝呈纱线的形式,经过编织等工艺,它可以制成碳纤维布来使用;经过缠绕等工艺,它可以制成碳纤维管;环氧树脂等材料结合后,它又可以制成各类加工件,满足人们不同的需求。
抗拉模量能测试纤维所能承受最大的拉力,它的单位为psi,表示每平方英寸的面积能承受多少英磅的拉力。抗拉模量低于3480万psi的碳纤维将被归类于低模量碳纤维。其它还有标准模数,中间模量、高模量和超高模量。超高模量的碳纤维拉伸弹性模量为7250万–1.45亿psi(5亿–10亿kpa)。和它相比较,钢的拉伸模量约为2900万psi(2亿kpa)。碳纤维的弹性模量足足比钢强了10倍左右,而从重量上看,钢的重量有碳纤维的5倍之多。除此之外,碳纤维的抗疲劳性和其它金属相比还是非常优越的,如果把它和树脂融合,将成为最抗腐蚀的材料之一。
在三十年多年前,碳纤维是由于成本太高,基本上就用在航空航天和军事两个方面。然而今天,随着科技的进步和经济水平的提高,碳纤维其它领域也有了广泛的应用,例如用于风力涡轮机,汽车,体育用品等。由于碳纤维制造商致力于扩大产品性能,降低成本,发展新市场,现在碳纤维已成为市场上不可缺少的产品。